Glaciares Andinos

Se entiende por glaciar toda masa de hielo perenne estable o que fluye lentamente, con o sin agua intersticial, formado por la recristalización de la nieve, ubicado en diferentes ecosistemas,cualquiera sea su forma, dimensión

y estado de conservación

El IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) define un glaciar como una “masa de hielo terrestre que fluye pendiente abajo por efecto de la gravedad (mediante deformación interna y/o deslizamiento de su base), constreñida por el esfuerzo interno y por el rozamiento en su base y en sus lados. Los glaciares se mantienen por la acumulación de nieve en grandes altitudes, compensada por la fusión en altitudes bajas o por la descarga vertida al mar”
(IPCC, 2007: Cambio climático 2007: Informe de síntesis. Contribución de los Grupos de trabajo I, II y III al Cuarto Informe de evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático [Equipo de redacción principal: Pachauri, R.K. y Reisinger, A. (directores de la publicación)]. IPCC, Ginebra, Suiza, p.82).

Aunque hay muchas definiciones, la mayoría ponen énfasis en el hecho que es una masa de hielo, ubicada sobre o al lado de la tierra, y que fluye bajo la acción de la gravedad.

IMPORTANCIA

Los glaciares son proveedores de agua dulce a largo plazo. En Argentina, por ejemplo, el 68% del agua dulce se encuentra en los glaciares. En tiempos de sequía, son aún más importantes, porque actúan como reguladores del aporte de agua. Es decir, aunque los glaciares de Mendoza, por ejemplo, solo representan a 1% de la superficie del territorio,cuentan con el 60 o el 70% del agua disponible en los años de sequía. De hecho, los glaciares tienen una importancia capital en todo el oeste argentino, especialmente en las provincias de San Juan, Mendoza, Catamarca y La Rioja, dónde el agua es muy escasa. Sin embargo, los glaciares son importantes para toda la Argentina, ya que todos los ríos que corren de oeste a este tienen origen en los ellos. Además,tienen un papel importante en la generación de energía hidroeléctrica y para la industria turística.
Más allá de la importancia local de los glaciares, juegan un papel fundamental en la regulación de la temperatura global. Como masas enormes de hielo, ayudan a bajar la temperatura global. Además, los glaciares cuentan con un importante efecto de reflexión de la luz solar. Con el calentamiento actual, la capacidad de los glaciares de actuar como reguladores de la temperatura global está puesta en riesgo. Por un lado, como se derriten, su capacidad de actuar como una fuente de frío se
reduce, y del otro lado, como su superficie de reduce, su capacidad de reflejar la luz solar se reduce también. A pesar que se van a ir derritiéndose, contribuirán a la subida del nivel del mar, lo que tiene muchas consecuencias diversas, por ejemplo, cambios en las corrientes marinas, mayores riesgos de catástrofes naturales...

Ver también :
http://www.glaciologia.cl/index.php
http://www.glaciologia.cl/definicion.html (definición)
http://www.glaciologia.cl/glaciar.htm (teoría)
http://www.canalsocial.net/GER/ficha_GER.asp?id=7473&cat=geologia